春の県大会、３位決定戦。甲府工のエース右腕・末木克典は東海大甲府打線に打ち込まれ、２死しか奪えずに一回途中でマウンドを降りた。

　３回戦から中４日で登板した準々決勝では、Ａシードの甲府城西に７回４安打無失点と好投。しかし、準々決勝から中１日となった日本航空との準決勝では五回途中自責点６と打ち込まれ、連戦となった３位決定戦は初回を投げきることすらできなかった。末木は「スタミナ不足だった」とふがいない結果に終わった春を総括する。

■大黒柱頼り脱却

　打っては４番、投げてはエース。チームの大黒柱を担うが、前田芳幸監督は「末木頼り」からの脱却を目指してチームづくりを進めてきた。「夏はどれだけ末木をカバーできるか。末木が崩れた時、（他の選手が）打てなかったらどうしようもない」。打力向上を図るべく、複数選手に全体練習後、約５００スイングの素振りを課した。

　成果は出始めている。上村祥雅主将は「試合でも振れてきていると感じる」といい、クリーンアップを任される伊藤遼人は「夏場の試合を戦える体になってきている」と成果を実感している。

　末木は春の反省を胸に、最後の夏に向けて体力強化を図ってきた。丹念に走り込みを重ね「試合の後半になってもボールの勢いが落ちなくなった」と手応えを口にする。春の県大会は直球の最速が１４０キロに届かなかったが、「毎試合、（１４０キロ台が）出るようになった」と球威も増してきた。

■打倒私学へ一丸

　夏は「一球」が勝者と敗者を分ける。春の大会では２死から四球を出したり、抑えればコールド勝ちできる場面で失点を喫したりした。末木は「精神的な部分は監督にも指摘されている。一球入魂で投げたい」と話す。

　甲府工は春５回、夏８回の甲子園出場を誇るが、近年は私学の壁に阻まれて、２００６年夏を最後に甲子園から遠ざかっている。現チームも公式戦は全て私学勢に敗れているだけに、「私学を抑えて甲子園に行く」との末木の思いをナインは共有している。上村主将は「県外から集まった選手が多くいる私学に勝って、甲子園に出る。そして山梨を盛り上げたい」。“公立の雄”が激戦の頂上争いに挑む。〈市川和貴〉

2021/06/30 05:00